Vakanties

Eigenaren Leeda en Dionysios hebben mij uitgenodigd om tijdens mijn vakantie op Zakynthos te verblijven bij hun adresje, Leeda's Cottages. Een weekje genieten van de rustige omgeving en de Griekse gastvrijheid is precies wat ik nodig heb. Onderweg naar Leeda's Cottages geniet ik van de velden vol olijfbomen en kleine Griekse dorpjes. Op het moment dat ik de oprit oprijd, zie ik dat Dionysios uit de verte naar mij toe komt lopen. “Welkom, Eliza! Ik ben blij je weer te zien!” roept Dionysios.Dionysios geeft mij een warm welkom en een Griekse kus op mijn wang. Samen lopen Dionysios en ik door de tuinen die ons leiden naar de villa's. Deze heeft Dionysios gebouwd van stenen die hij zelf heeft verzameld uit de omgeving. Dionysios vertelt mij dat hij dit unieke plekje heeft vernoemd naar zijn lieve dochter, Leeda. Onderweg komen we langs de boerderij van Leeda en Dionysios waar ze verschillende producten kweken. Aangekomen bij één van de villa's word ik verwelkomd door Leeda. Met veel enthousiasme laat ze de villa zien waar ik deze week zal verblijven.De houten balken in het plafond stralen een traditionele sfeer uit. De badkamer is modern ingericht door de strakke muren en grijze tinten. Door de openslaande deuren loop ik zo het terras op. Zodra ik het ruime privézwembad zie liggen in mijn eigen tuin, voel ik me een enorme geluksvogel. Hier kan ik genieten van alle rust en me laten verwennen door de gastvrijheid van Leeda en Dionysios. Naast het zwembad staan twee heerlijke ligbedden waar ik deze middag heerlijk kan relaxen met mijn favoriete boek. Ik weet wat ik zo ga doen….

Alles wat ik niet had durven dromen, bestaat dus wél! Dat dacht ik toen ik de oprijlaan van Molino el Mastral opreed. Mijn geliefde dorpje Tarifa lag achter me aan de kust te bruisen, hier prijkte het natuurpark en wuifden de palmen me een stil welkom.Vanochtend had mijn goede vriend Juan Carlos me opgehaald om te gaan paardrijden. 'Yolanda is de eigenaresse van een finca midden in het natuurpark Alcornocales.' En naast paardrijden, zo vertelde hij, kun je er ook verblijven in de finca met de oude molen. Het klonk te mooi om waar te zijn: een plek waar mijn liefdes samenkomen: rust, natuur en mijn zo geliefde Tarifa.En dan kom je dus aan bij Molino el Mastral. De zon staat hoog aan de hemel, de vogels fluiten je tegemoet en je wilt niks anders dan direct kijken in die vrijstaande witte huisjes, de appartementen en alles ontdekken van deze mooie finca. Yolanda lacht. 'Heeft Juan Carlos je het niet verteld?' Ik kijk haar vragend aan. 'Dit huisje is van jou vannacht.' Ik spring nog net geen gat in de lucht, maar eenmaal binnen wel. De inrichting is sfeervol en landelijk net als buiten, want vanaf de veranda zie ik hoe de rivier Jara door het prachtige landschap laveert.'En nu gaan we opstijgen!' Juan Carlos loopt de tuin in. 'Maar ik ben al tot grote hoogtes gestegen hier!' Oja, ik kwam hier om te paardrijden! En wat ik dan nog niet weet is dit: er staat me een prachtige tocht te wachten over het strand met mijn haren in de Tarifa-wind. Daarna zal ik hier in het zwembad duiken en het nog steeds niet kunnen geloven: dat het bestaat! Ja dus. En Molino el Mastral is het bewijs.

Wat heb ik hiernaar uitgekeken; een heerlijke vakantie in Montimerso Skyscape Country House. Catarina & Henrique, de trotse eigenaren, stuurden mij een prachtig, persoonlijk kaartje om mij uit te nodigen. Of ik eens een paar dagen bij hun zou willen verblijven. In hun unieke Country house, midden in natuurreservaat Alqueva dat in de schilderachtige regio Alentejo is gelegen? Daar zeg ik geen nee tegen! Met mijn huurauto laat ik de kust achter mij. Ik passeer de glooiende heuvels, velden vol kurkbomen en slaperige dorpjes. Ook passeer ik het stuwmeer van Alqueva, en daar zie ik Montimerso Skyscape Country Escape al liggen; een tijdloze plek waar het leven een versnelling langzamer gaat. Catarina & Henrique komen direct naar buiten en ik word warm onthaald. Na een druk leven in Lissabon, vonden zij de perfecte locatie om hun ideale Country House te ontwerpen. Samen creëerden ze van Montimerso Skyscape, een prachtige plek waar een fijne en relaxte sfeer hangt. En wanneer Catarina mij een uitgebreide rondleiding geeft, sta ik versteld. Alles is prachtig en licht ingericht, ik voel mij hier direct thuis... Een droom adresje! Hier kan ik bijtanken en genieten van natuur, de lokale keuken en een adembenemende sterrenhemel. Mijn suite is heerlijk ruim ingericht met frisse bohemien tinten en er is een terras met uitzicht op het uitgestrekte landgoed. Ik kan niet wachten om hier te genieten van een glaasje wijn uit de regio. En wat zal ik morgen eens gaan doen? Zal ik eerst met de fiets naar Monsaraz gaan, zoals Henrique mij aanraadde? Of toch een verfrissende duik nemen in de infinity pool? Ik ben benieuwd naar al het moois dat ik zal gaan ontdekken hier. Eén ding weet ik in ieder geval zeker: ik ben op een heel uniek plekje in Portugal beland, waar ik me zeker niet zal vervelen…

Als ik in de Algarve ben, ga ik er graag met de auto op uit. Eindeloos kronkelende weggetjes volgend, omhoog de bergen in. Met iedere kilometer minder mensen en meer natuur. In deze omgeving woont Maria, de eigenaresse van Quinta do Tio Graça. Haar voormalige boerderij heeft ze omgetoverd tot gastenverblijf, compleet met een groot zwembad in de tuin. Tijdens de renovatie bleven de sinaasappel- en amandelbomen gelukkig gespaard, waardoor je ieder voorjaar weer kunt genieten van heerlijk geurende voorjaarsbloesem. Als ik je de geur moet omschrijven, is er maar één ding dat me te binnen schiet: de geur van geluk! In het dichtstbijzijnde dorp was al decennia niks meer te beleven en door alle rust en ruimte op het landgoed van Maria, waande ik me ver van de bewoonde wereld. Dat terwijl je binnen een kwartier in een levendige badplaats als Albufeira bent, met meer terrasjes dan je ooit in een mensenleven kunt bezoeken. Maar nee, van Albufeira heb ik niet veel gezien. Tijdens mijn vakantie bij Maria, had ik aan het strand niet veel te zoeken. Een week lang genoot ik met volle teugen van de 'andere' Algarve en de heerlijke geur van geluk.